Výber pod vedením trénera Štefana Tarkoviča napodobnil úspech kouča Jána Kozáka, ktorého tím sa kvalifikoval na ME 2016

do Francúzska. Vo Windsor Parku otvoril skóre gólom zo 17. minúty stredopoliar Juraj Kucka, ktorý využil veľkú chybu v domácej defenzíve. Severným Írom sa ale podarilo vyrovnať v 88. minúte, keď si dal vlastný gól Milan Škriniar. Duel dospel do predĺženia, v ktorom rozhodol o triumfe Slovenska striedajúci Michal Ďuriš v 110. minúte.

Tarkovič nastúpil na post v druhej polovici októbra po českom trénerovi Pavlovi Hapalovi, ktorého vedenie SFZ odvolalo po prehrách v Lige národov v Škótsku a doma s Izraelom. A to aj napriek tomu, že v semifinále baráže mužstvo pod Hapalom vyradilo 8. októbra v Bratislave Írov po jedenástkovom rozstrele. Tento impulz sa osemfinalistovi minulého EURO skvele vyplatil a v lete budúceho roka odohrá v základnej E-skupine finálového turnaja dva duely v Dubline s Poľskom (14. júna) a Švédskom (18. júna), resp. v Bilbau s domácim Španielskom (23. júna).

Slovensko si zahrá na veľkom turnaji tretíkrát v ére samostatnosti. Prvýkrát s trénerom Vladimírom Weissom postúpilo na MS 2010 v JAR do osemfinále a s Kozákom na ME pred štyrmi rokmi tiež.

finále play off EURO 2020

Belfast, Windsor Park

Severné Írsko - SLOVENSKO 1:2 pp (1:1, 0:1)

Góly: 88. Škriniar (vlastný) - 17. Kucka, 110. Ďuriš, ŽK: Boyce - Duda, Rodák. Rozhodovali: Brych - Borsch, Lupp (všetci Nem.), 1060 divákov.

/SLOVENSKO postúpilo na EURO 2020/

S. Írsko: Peacock-Farrell - Dallas, Cathcart (99. Flanagan), Evans, Lewis - McGinn (77. Lafferty), McNair (104. Ferguson), Davis, Saville (65. Thompson) - Magennis (77. Boyce), Washington (66. Whyte)

SLOVENSKO: Rodák - Pekarík, Šatka, Škriniar, Hubočan - Lobotka (65. Hrošovský) - Rusnák (118. Gyömbér), Kucka, Hamšík (106. Greguš), Mak (65. Ďuriš) - Duda (85. Mráz)

Severní Íri sa od úvodných sekúnd snažili tlačiť sa na polovicu Slovákov, no tí boli kompaktní a nenechali sa zaskočiť. Centrované lopty do šestnástky hostí nerobili Slovákom problémy. Do prvého nebezpečného zakončenia sa dostali hostia, v 9. minúte po peknej akcii sa do pozície dostal Rusnák, no tesne minul ľavý horný roh domácej bránky. Oba tímy sa sústredili najmä na to, aby neurobili chybu. Tá však z ničoho nič prišla na domácej strane. Vysokú loptu v strede poľa odhlavičkoval dozadu Saville a zaskočil zle postaveného stopéra Evansa. Okolo neho sa prehnal rozbehnutý Kucka a chladnokrvným zakončením otvoril skóre. Domáci pokračovali v stereotypnej hre, snažili sa vysoko napádať, no nevedeli nič vážnejšie vymyslieť. Postaviť na nohy ich mohla zlá rozohrávka Lobotku v 44. minúte, našťastie pre Slovákov McGinn vystrelil nepresne. Po jedinej strele do priestoru oboch brán tak odchádzali cez polčas do šatní spokojnejšie Slováci.

Domáci začali druhý polčas mocným náporom, no chvíľu im trvalo, kým si vytvorili väčšiu gólovú šancu. Tá prišla po ďalšej chybe Lobotku v rozohrávke v 53. minúte, keď mu loptu zobral McGinn a vybral si prihrávkou Washingtona. Jeho strela ale išla priamo na brankára Rodáka, ktorý ju na dvakrát skrotil. V 60. minúte sa odhodlal zakončiť Rusnák, no opäť tesne minul. Severným Írom v ďalších fázach akoby odišla energia a Slováci ich dokázali šikovnou kombináciou do strán držať na dištanc. V záverečných minútach vrhli domáci všetko do ofenzívy, Slováci im s vypätím všetkých fyzických síl obetavo vzdorovali, no nápor nevydržali. V 88. minúte sa cez Hubočana prehnal McNair, vnikol do šestnástky a jeho spätnú prihrávku si pri obrannom zákroku zrazil do vlastnej siete Škriniar. V 90. minúte mohli domáci dovŕšiť skvelý obrat, no Lafferty trafil ostrou strelou len ľavú tyč. V štyroch nadstavených minútach držali loptu na domácej polovici Slováci, no do zakončenia sa nedostali a tak nasledovalo predĺženie 2x15 minút.

V prvom predĺžení tvrdili muziku Severní Íri, v jeho závere ale mohol skórovať Hamšík, pri zakončení sa však pošmykol. Čo nevyšlo slovenskému kapitánovi, ktorý už do druhej 15-minútovky extračasu nenastúpil, podarilo sa v 110. minúte Ďurišovi. Od boku Evansa sa k nemu odrazila lopta a presnou prízemnou strelou k ľavej tyčke prekonal domáceho brankára. Rozhodol tak o vydretom postupe Slovenska na ME, keďže hostia už záver predĺženia zvládli.

hlasy po zápase (zdroj: RTVS, uefa.com, futbalsfz.sk):

Ian Baraclough, tréner S. Írska: "Hráčom nemôžem nič vyčítať, odovzdali zo seba všetko. No neskončilo sa to pre nás dobre. Cítim sa najhoršie, ako je po zápase možné. Je mi ľúto týchto hráčov. Mali sme plán dostať súpera pod čo najväčší tlak. Centrovať lopty do šestnástky, to sme robili. Myslím si, že v prvom polčase sme hrali excelentne a aj po polčase to bolo dobré. Nedali sme im veľa šancí, ale využili ich, boli efektívni a gratulujem im, že využil dve šance na góly. Brankára za druhý gól neviním."

Štefan Tarkovič, tréner SR: "Pocity sú skvelé. Táto partia ľudí, ktorá sa dnes prezentovala na ihrisku, si zaslúži veľký obdiv. Som rád, že sme do bodky naplnili naše predsavzatia. Ukázali sme aj kvalitu, vyslali sme jasný odkaz fanúšikom a ľuďom, ktorí nám držali palce. Bol náš cieľ zomknúť sa, mužstvo sme pripravili, aby bolo súdržné. Severné Írsko nás zatlačilo, ale vrátili sme sa k tomu, že sme udržali koncentráciu do konca. Nebolo príjemné, byť 5 minút od EURO a inkasovať gól. Ale zomkli sme sa a ukázali sme mentálnu silu. Všetkým gratulujem, ukázali charakter. Bol to sen nielen hráčov, ale aj môj. Na celom štadióne nebol človek, ktorý by nechcel postúpiť na ME. Týka sa to aj Severného Írska. Ja som tímový hráč, vďaka patrí hráčom a ľuďom okolo tímu."

Juraj Kucka, stredopoliar a autor gólu SR: "Neďakujte mne, ale celému mužstvu, hráčom aj realizačnému tímu. Zvládli sme to spolu. Som na to pyšný. Zápas bolel, ale už nebolí, už je dobre, teraz si to už užívame. Bolo vidieť, ako sme to prežívali, tešili sme sa celá lavička spolu. Mišovi gratulujem, som rád, že to tam padlo. Je to obrovská hrdosť, ani to neviem popísať."

Michal Ďuriš, útočník SR a autor víťazného gólu: "Myslím, že od Jura Kucku som dostal loptu a snažil som sa iba trafiť bránu. Som veľmi rád, že to tam padlo. Čo sa týka reprezentácie, bol to jeden z tých dôležitých gólov, na ktorý budem celý život spomínať. Emócie sú neskutočné, máme radosť, že si po štyroch rokoch zopakujeme účasť na ME. Chcel by som toto víťazstvo venovať všetkým ľuďom na Slovensku, ktorí nám držali palce, ale vzhľadom na pandémiu koronavírusu nemohli byť tu s nami na štadióne. Cítili sme aj na diaľku, že stáli za nami, víťazstvo patrí im."

Marek Hamšík, kapitán SR: "Veľmi ma teší, že sme dosiahli aj tretí postup na šampionát. Som pyšný na nás, na celé mužstvo. Treba si ceniť, čo sme dokázali. Nebol to ľahký zápas, inkasovali sme gól krátko pred koncom, ale psychicky sme to ustáli a napokon sme postúpili, potešili sme ľudí doma, potešili sme celé Slovensko. Treba si užiť túto chvíľu, dosiahli sme veľkú vec, dokázali sme potešiť celý národ."

Milan Škriniar, obranca SR: "Veľmi ťažký moment pre mňa, to je jasné. Veľa mi prebehlo mysľou, pomohlo mi, že aj tréner sa nás snažil nastaviť. Potreboval som chvíľku pre seba pred predĺžením a som šťastný, že sme napokon ten zápas zvládli víťazne. Každý zápas sme sa snažili odviesť maximum, nevychádzalo to vždy, aj preto je dnešok veľkou satisfakciou. Ja určite na tento moment nebudem spomínať v dobrom, ale tým, že sa postúpilo, tak ľudia si môj vlastný gól možno ani nezapamätajú... Sme radi, že sme urobili ľudí šťastnými, sme šťastní aj my. Ďakujeme fanúšikom, ktorí stáli pri nás celú kvalifikáciu, verím, že sa čoskoro uvidíme spolu na štadióne."

UPOZORNENIE: Správa je rozšírená o hlasy Mareka Hamšíka a Milana Škriniara.